历史上，有哪个人，以其佛教盛德弘化，能令一个百万人以上的国际性大都市满城百姓断肉食素念佛？

历史上，有哪个人，能以其巍巍德相折服一个本欲提刀杀害自己之人，而且当下令其念佛往生净土，真正「放下屠刀，立地成佛」？

历史上，有哪个人，精通诗歌、书法、音乐、绘画、雕塑，并且每一方面都达到登峰造极的地步？

历史上，有哪个人，留下的著作，能够超越地域时空的隔碍，不同的国度、不同时代的人都从中得到巨大的启发与力量？

历史上，有哪个人，开创了佛教一大宗派，且该宗派能够延续几千、乃至上万年，利益千万年无尽的众生？

历史上或许有人能够以其超凡的功行境界，做到上述其中一种两种超世的功绩；但将所有功绩都集于一身的，恐怕是所有人闻所未闻，甚至是难以想像的。

然而，历史上真的就出现这样一位绝无仅有的佛门祖师，他，就是唐朝悟真寺光明和尚——善导祖师。

善导祖师（613-681），俗姓朱，山东省临淄县人（一说安徽省泗县），出生于隋朝大业九年（公元613年），年少时依密州明胜法师出家，开始钻研《法华》《维摩》等大乘经典。

后来大师偶然看到一幅「西方变相图」，即描绘西方极乐世界阿弥陀佛美妙庄严的图画，内心深受震撼，生起欣慕净土，深愿往生西方极乐世界之心，至诚地叹言：「何当托质莲台，栖神净土！」

大师二十岁受具足戒后，和妙开律师一起看《观无量寿经》，悲喜交叹地说：「修学别的法门，迂回曲转而困难重重，而修学这个法门，则一定能快速超越生死！」

大师二十三岁来到了终南山悟真寺。 早在这之前，悟真寺早已是名扬全国的佛学重镇。 最早有东晋鸠摩罗什的高足——道恒法师在悟真寺所在的蓝谷建立悟真山舍，收藏保存了大量佛学经典。 这里幽寂的山林和丰富的佛学典籍，一直吸引天下佛子来此修习佛法。 隋唐净影慧远大师的高徒净业来此开山建寺，正式命名为「悟真寺」。 后又有慧思的高徒慧超法师来此住锡，继而有静藏、空藏、法诚相继来此修行弘化。 他们有的精通三论，有的妙悟法华，有的通达摄论，都是当时佛教界的精英。

贞观九年（公元635年），启芳、玄果从玄中寺道绰大师访道而回，二人共同念佛，现世证得念佛三昧，屡见种种殊胜圣境，最后瑞相昭彰地往生净土。 自此开始，悟真寺便渐闻净土之清音。 善导祖师的到来，可说汇诸宗于净土，把悟真寺彻底转变成了名传千古的净土宗祖庭。

善导祖师在悟真寺经过数年精勤用功，观想忘疲，法喜充满，不久即在此地证得了念佛三昧，能够自由出入极乐圣境。 念佛三昧是古今高僧大德都难以企及的境界，而此时的善导祖师才二十几岁，如此年轻，在没有师父的指导下，这么短的时间内便亲证三昧，翻遍古今所有高僧传记，恐怕也找不到第二个了。

唐贞观年中，山西有道绰大师继承昙鸾大师的宗风，弘扬称念弥陀名号，往生西方净土，他一生中讲《观经》两百遍，化风之盛，名高一世，帝王敬仰，百姓齐归。

此时的善导祖师，深证三昧，经常自由出入净土，常常在定中面佛闻法，想必早已了解观经真髓，然而环视四周，当时之世，没有人解释《观经》的见解与之相符。 当他在悟真寺通过启芳和玄果，听说专门弘扬《观经》道绰大师的盛名后，不远千里，来到山西玄中寺，投于道绰大师门下。 对于善导的来访，禅师心中很欢喜，知道眼前这位青年行者将是自己的后继者，因而为其彻说弥陀本愿与《观经》真义。

善导祖师对净土的见解都得到​​了道绰禅师的印可，成为了道绰禅师门下面授的杰出弟子。

贞观十九年（公元645年），善导祖师在道绰禅师八十四岁往生之后，才回到了悟真寺，大师虽早已妙悟净宗玄旨，然而，四年之间，一直陪侍在师之左右，助师弘化，直至禅师临终，大师殷殷奉师之情，可见一斑。 大师回到悟真寺，即在此着手于净土宗的建立。

在悟真寺，善导祖师写下了著名的《观经四帖疏》，纠正了当时佛教界对《观经》的错解，让弥陀救度的光明普照世间。 大师撰写之前，在佛前标心立愿，请求灵验，当夜即见圣境，诸佛菩萨现前。 自此以后，每夜梦中，都有一位圣僧来指授玄义科文。 当《观经疏》圆满时，大师再度祈请灵瑞，连续三夜，都出现种种不可思议的圣境。

此后，具有「易行疾至」、「安乐殊胜」特色的净土宗渐渐广为人知。 此时大师不时出入长安，净土宗的教法也随着大师的倾力弘扬而风靡整个佛教界。

唐朝是个佛教信仰非常普遍、热烈的时代，当时的长安城高僧如林，大师迥异于通途教理的说法，也引起了很多高僧的质疑和反对。

一次，大师在长安西京寺内，与金刚法师较量念佛功德的胜劣，对方坚执己见，不认为凡夫仅凭念佛就可以往生西方，大师当即发愿说：「依照净土三经中佛所说的念佛一法，善恶众生，上到一辈子的念佛，下到临终一念的念佛，一定能够往生净土。如果这是真实不虚，佛没有欺诳众生的话，请佛遣使殿堂中的佛像放出光明，作为证明；如果这个念佛法门是虚假的，众生念佛不能往生净土，那就让我善导，从此高座上，直接堕入大地狱中，长时受苦，永远不得出期！」

说罢，大师用如意杖指大殿中的佛像，此时所有佛像都放出光明，为大师作证！

随着大师不遗余力地弘扬，信仰净土法门的信众如雨后春笋般的涌现出来，去悟真寺朝拜求法的人也越来越多，悟真寺原有的建筑规模已远远不能满足信众需求。 永徽年中，善导祖师在悟真寺的北侧再修别院，建立净土堂、法坛、玉像殿和迎宾阁；同时，重修山门殿、接引殿和栈道朱栏，设立了上院静修、下院弘法的两院体制。

这时候的悟真寺，寺院六大建筑群落绵延四公里，拥有山场、河谷、田产5000余亩，殿宇庭房四千间，可容僧侣千余人。 殿堂严整，鳞次栉比，气势恢宏，秀甲终南，成为了盛唐时期全国最大的寺院之一。

在当时建设施工的过程中，终南山上通往龙岗西侧的岩体中，有一块岩石，硕大无比，横卧路上，十分碍事。 工匠们采用火烧、水沃等各种手段，试图令大石破碎，但没有取得任何效果，大石丝毫无损。 无奈之下，只好让石匠用铁锤、钢钎楔劈开石头。 经过数天努力，大石终于劈开，然而让所有人目瞪口呆的是，石头中间天然裹甲，里面裹有高约五寸的金佛坐像一尊，大石四面包裹，无一丝缝隙，趺坐金像绝不可能是人为放进去的。

这一奇闻立刻轰动京城长安，人们普遍认为这是净土宗兴起的灵瑞祥兆。

善导祖师戒若冰清，慈心无量，道行高深，超凡入圣；念佛一声，口出一道光明，声声如此。 唐高宗以故赐额大师所在寺院为「光明寺」，后人因而尊称大师为「光明和尚」。

大师书写《阿弥陀经》分赠长安有缘四众，数量多达十万卷。 这么惊人的数字，令人匪夷所思，要知道，印刷术尚未发明的唐代，全靠人力一笔一笔写出，累积达到十万卷，这是多么不可思议的事情！

善导祖师在长安弘法布教，广泛劝人深信因果，改恶向善，念佛求生西方。 随着教化年深日久，百姓家家户户渐渐断肉食素念佛，满长安城到处都是念佛的声音，俨然一个佛国世界。

唐朝时的长安城是世界上最有名的国际性大都市，人口在百万以上。 唐朝时期，在交通、通讯、印刷技术等等都很低级的情况下，善导祖师是如何做到使全城断肉念佛的，这真是一件不可思议的事情。

那时候，城里有个姓京的屠夫，眼见摊上的肉一天比一天难卖，后来知道，原来城里人是受一个名叫善导的僧人的劝化而纷纷吃素了，故而非常气愤。 一日，屠户忽然气势汹汹地提刀闯到寺院，找到善导祖师。 然而屠户刚走到大师面前，猛一抬眼，就被大师慈悲庄严、摄人心魄的德相所折服。 善导祖师慈悲地为屠户开示善恶因果、轮回受报等事，并劝其念佛往生西方净土。 为截断心疑，使之信知极乐世界，大师以其道力遥指西方天空，空中立现极乐净土庄严景象。屠户当下对念佛往生信受无疑，于是爬上寺院旁一棵柳树，合掌高声唱佛，堕地往生。 当时围观的众人皆见阿弥陀佛亲来接引，屠户的神识从顶门而出，随佛西去。

约在总章初岁（公元668年），大师五十六岁时从悟真寺移住京都实际寺。

然而晚年的善导祖师仍然时时不忘悟真寺。 历史记载，高宗咸亨二年（公元671年）三月，大师五十九岁时曾参与谋划悟真寺下院山北寺的水陆大斋法会。法会声势浩大，情景壮观，参加的僧人、仕宦、民众数以万计。 斋会历时七天七夜，引磐、木鱼、鼓钹、经忏的声音不绝于耳，燎绕的香烟，悦耳动听的梵乐，抑扬顿挫的合唱，或发人深醒，或催人泪下，给人以巨大震撼。

咸亨三年（公元672年）四月一日，武则天以脂粉钱二万贯，资助修建河洛上都龙门大卢舍那像龛，善导祖师奉敕为检校僧前往洛阳主持像龛建造。 至上元二年（公元675年）十二月三十日完工，大佛像高17.14米，头高4米，耳长1.9米，清秀脱俗，而又亲切可近；佛陀的博大胸怀与悲愍之心，展现无遗；佛陀的睿智与慈悲，触手可及。 只有深体弥陀慈悲而又具有超人的艺术天赋的善导祖师，才能如实地将佛陀的悲智，如此巧妙真实地展现于世。

在绘画、诗歌、音乐方面，大师同样具有卓越的艺术才能。 大师曾画净土变相图三百壁，大师所著《往生礼赞》《般舟赞》为优美的净土诗偈，《法事赞》为净土诗偈之唱咏。

大师往生前不久，正在所住的寺院指导画工作净土变相图，忽然催促画工快点完工。 弟子问原因，大师回答说：「我快要往生了，在世不过两三天而已了。」

果然，几天后，大师忽然示现微疾，安然往生了。 往生后身体柔软，面容颜色和平常一样，空中有奇异的香味和美妙的音乐，很久才停下来。 此时是在永隆二年（公元681年）三月十四日。

师事大师十多年的怀恽法师，为纪念恩师的盛德，选在终南山北麓神禾原建塔立碑，并在塔侧兴建寺院，名「香积寺」，栽植神木灵草，四时供养不怠。 唐朝时的香积寺规模宏大，有「骑马关山门」的传说，武则天和唐高宗都曾来此礼佛，并「倾海国之名珍，舍河宫之密宝」，赐给香积寺。

善导祖师的著作，现存的有「五部九卷」：《观经四帖疏》四卷、《观念法门》一卷、《法事赞》二卷、《往生礼赞》一卷、《般舟赞》一卷。 其中的《观经四帖疏》为净土宗开宗立教之根本教典，古今大德皆尊称为「楷定疏」或「证定疏」，奉为金科玉律，崇敬如经。

善导祖师是公认的净土宗实际创始人。 善导祖师所开创的净土宗，以其简易的行法和超胜的利益，成为了八大宗派中影响最深远、摄化最普及、利益最弘深的一大宗派。 更由于其开创的净土宗具有平民性、超越性的特色，把一度曲高和寡的殿堂佛教，普及到社会现实当中，使凡夫众生也能得到佛法无上的利益。由净土信仰所衍生的清静、平等、自由、谦卑、柔和、感恩、爱心等世界观和人生观，对中国人的精神生活产生了深远影响，对安定社会人心发挥了巨大作用。

后来，日本法然上人完全依据善导祖师的净土思想，而开创了日本净土宗。 而现今日本净土法门各流各派，皆源出自法然上人的净土宗，所以，古今日本净土学人高度崇仰善导祖师，奉之为「高祖」。

善导祖师使悟真寺蜚声中外，誉播全球，成为了全世界净土行人共同的圣地祖庭。 为感念祖恩、忆念祖德，仅日本净土宗一派便有十家寺院冠名「悟真寺」，四十余家寺院名「善导寺」，以大师别号命名的「光明寺」「光明院」近百家。

善导祖师真正使悟真寺名传千古，万代常鲜。 悟真寺自古高僧辈出，但皆埋于历史陈迹，唯有弥陀化身善导祖师的高名，与悟真寺一体相连，使得悟真古寺永久住于人们的记忆，千载以来，寻根祭祖，从无间绝。