一、隋唐盛世  善导示现

中国净土教的大成者弥陀化身的善导祖师，出生于隋朝大业九年 （六一三） ，往生于唐朝永隆二年 （六八一） ，春秋六十九。亦即隋炀帝之时出生，历经唐高祖、太宗的时代，于高宗之时往生。其活跃于「自信教人信」的正是唐朝国运极为鼎盛的太宗、高宗时代。而大师出生之前统一天下之隋文帝时代，佛教正以旺盛之势在复兴著；文帝颁下「佛教治国策」、「佛教兴隆策」、「天下佛寺复兴诏」等，全国几乎成为佛教化。在佛教信仰如此澎湃的时代中，大师从无量光明的净土应化而来，高举念佛成佛的旗帜，指引众生，导归极乐，圆满佛果。 

二、青年立传  光芒初现

善导祖师的传记文献颇多，中国与日本约有二、三十种，可见大师在佛教史上地位之崇高与影响之深远。其中最早的是唐朝道宣律师所著的《续高僧传》，其次也是唐朝的文谂大师、少康大师共纂的《瑞应删传》；此外大多是后人站在赞扬的立场所记述的，这当然有其意义，但在历史上的价值比较低。善导祖师的事迹可资参考的基本性资料有四种传记、六种碑文，简列如左：

（一）、传记：

1.《续高僧传》第二十七卷、第十释会通传 （附善导传） 
 唐  道宣  撰 （西元六四五）

2.《往生西方净土瑞应删传》第十二善导传
 唐  文谂、少康  共录 （西元八○五）

3.《净土往生传》卷中第十五善导传
宋  戒珠  撰 （西元一○六四）

4.《新修往生传》卷中第廿五、廿六善导传、善道传
宋  王古  撰 （西元一○八四） 
（《类聚净土五祖传》所引，《大正藏》八十三册一五七页）

（二）、碑文：

1.唐慈恩寺善导禅师塔碑            京兆金石录

2.唐慈恩寺善导和尚塔铭            同

3.龙门大佛像龛记                       金石萃编第七十三

4.隆阐大法师碑铭                       同第八十六

5.净业法师灵塔铭                       同第七十五

6.光明寺慧了塔铭                       金石续编第五

道宣律师生于隋朝开皇十六年 （西元五九六） ，长于大师十七岁；人尚在世，时又青年，而南山律的开祖道宣律师于其《续高僧传》中便已就其所闻的预先为大师写下众所赞扬的事迹，虽然仅有简短的一百二十三字，但大师的伟大，已现端倪。

三、俗姓朱氏  籍贯山东

大师俗姓朱，山东省临淄县人 （一说安徽省泗县） ，年少出家，师事密州之明胜法师，钻研《法华》、《维摩》等大乘经典。

密州在山东省诸城县，距临淄县不远。明胜法师是三论宗学匠，与开创三论宗之嘉祥大师吉藏同为法朗大师的高弟。

四、 隋末唐初  教界盛况

若从当时佛教界的盛况而言，此时嘉祥大师诏入帝都长安之日严寺宣扬三论；嘉祥大师寂于武德六年 （六二三） ，善导祖师出生之顷，正是嘉祥大师在长安极为活跃之时。

又天台宗之开创者智顗大师六十岁往生之时是开皇十七年 （五九七） ，是善导祖师出生之前的十六年，之后的天台宗由其弟子章安大师灌顶在极力弘扬。

净土教方面，大业五年 （六○九） 四十八岁时归入净土教的道绰禅师，正以山西之太原为中心地域，传播念佛种子，声名远播，七岁之童皆知念佛。

 又西天取经，历经十六年之大旅行，翻译出所带回的庞大经典，留下不灭功绩的玄奘三藏，早生于大师十一年；大师与三藏大约同时代活跃于帝都长安。

五、见相愿生  其来有自

大师曾经看到「西方变相图」，大为震撼，便生欣慕净土深愿往生之情而赞叹地说：「何当托质莲台，栖神净土。」所谓「西方变相图」是描绘西方阿弥陀佛之净土庄严的图画，「变」即是转变，将极乐净土之相转变为图画，以令人观赏，启人欣慕。大师一见「西方变相图」便大为感动，欣求净土之深切愿心，始终不二，始终一贯，可见大师宿善之厚，其来有自。

六、深归观经  亲证三昧

大师到了二十岁受具足戒后，与妙开律师共看《观经》，悲喜交叹地说：「修余行业，迂僻难成；唯此观门，定超生死。」

《观无量寿经》在隋唐之初是最受欢迎的经典之一，不只为净土教家所尊重，也普遍受到佛教界全体的敏锐注目，演讲、读诵此经的可说是所在多有。

 就「时」与「机」的痛烈反省，亦即自觉末法之时，则宣说救度罪恶生死凡夫之教法的这一部《观经》之广受重视与喜爱是极其当然的。

《新修往生传》如此记载：「后遁迹终南悟真寺，未逾数载，观想忘疲，已成深妙；便于定中，备观宝阁、瑶池、金座，宛在目前。」

终南山在帝都长安之南，而悟真寺则在终南山之蓝田县，系隋朝开皇年间净业法师所创建，后来有保恭、慧超、法成等法师相继住锡，他们都修持净土法门，故悟真寺可谓信仰净土的实践道场。而大师二十几岁便亲证三昧，古今高僧，少出其右。 (发布者:无量光 欢迎投稿，责编:无量光，网站:净土宗门户，讨论请进入:佛教论坛)